Tepat ketika Anda berpikir konsolidasi maskapai penerbangan AS berakhir - setelah US Airways dan American Airlines menyelesaikan merger mereka pada 2015 - kesepakatan baru diumumkan secara resmi. Baik Alaska Airlines yang berbasis di Seattle dan JetBlue Airways yang berbasis di New York menyatakan minat untuk membeli Virgin America yang berbasis di San Francisco. Tetapi Alaska Airlines menang dengan proposal untuk membayar $ 2,6 miliar untuk Virgin America.
Dalam pengumumannya tentang kesepakatan itu, Alaska Airlines mengatakan akuisisi Virgin America akan memberinya kehadiran Pantai Barat yang diperluas, basis pelanggan yang lebih besar, dan platform yang ditingkatkan untuk pertumbuhan. Merger ini menikahi pusat Seattle Air fortress Seattle dan dominasi di Pacific Northwest dan negara bagian Alaska dengan fondasi kuat Virgin America di California. Kesepakatan itu akan memungkinkan Alaska Airlines untuk mendapatkan bagian lebih besar dari lebih dari 175.000 penumpang setiap hari yang terbang masuk dan keluar dari bandara California, termasuk San Francisco International dan Los Angeles International.
Pelanggan di Virgin America akan melihat perluasan penerbangan ke pasar teknologi penting dan berkembang di Silicon Valley dan Seattle. Bonus lain dari kesepakatan ini adalah maskapai dapat memanfaatkan koneksi yang sering dari Alaska Airlines ke mitra maskapai internasional yang berangkat dari bandara Seattle-Tacoma International, San Francisco dan Los Angeles. Wisatawan juga dapat memanfaatkan lebih banyak penerbangan ke pasar bisnis Pantai Timur penting di bandara yang dikontrol slot seperti Bandara Nasional Ronald Reagan Washington, Bandara Internasional John F. Kennedy, dan Bandara LaGuardia.
Virgin America awalnya dimulai sebagai gagasan dari Pendiri Virgin Atlantic Sir Richard Branson pada tahun 2004. Dia ingin membawa merek Virgin ke Amerika Serikat, dan mengusulkan untuk menciptakan maskapai Virgin USA. Tetapi maskapai yang diusulkan mengalami kesulitan setelah ada pertanyaan tentang siapa yang memegang kepemilikan saham mayoritas. Undang-undang A.S. melarang investor asing memiliki lebih dari 25 persen dari maskapai berbasis di A.S. itu juga mengalami kesulitan menemukan investor A.S.
Untuk membuat maskapai ini beroperasi, para eksekutif di Virgin America merestrukturisasi maskapai tempat saham pemungutan suara dipegang oleh kepercayaan yang disetujui oleh Departemen Transportasi A.S. Mereka juga setuju bahwa hanya dua anggota dewan yang akan datang dari Virgin Group yang dikendalikan Branson.
Virgin America mengumumkan pesanan untuk pesawat jet Airbus A320 untuk armadanya dan mulai terbang pada Agustus 2007. Begitu mulai terbang, itu menjadi sangat populer di kalangan para pelancong meskipun tidak memiliki jaringan rute besar atau frekuensi penerbangan harian.
Maskapai ini inovatif ketika datang ke pengalaman penumpang, menjadi operator A.S. pertama yang menawarkan Wi-Fi di setiap penerbangan. Layanan onboard lainnya termasuk colokan standar dan USB di setiap kursi, obrolan dari satu tempat ke tempat lain dan pengiriman makanan / minuman, makanan dan camilan gourmet dan artisanal, pencahayaan suasana asyik dan Red, sistem hiburan dalam pesawat yang menampilkan film, TV langsung, video musik, permainan dan perpustakaan musik. Penumpang memiliki akses ke tiga kabin: Main, Main Select dan First Class. Wisatawan Utama Kelas Pilih mendapatkan ruang kaki enam inci lebih banyak, naik lebih awal dan makanan dan minuman pilihan gratis.
Kedua maskapai telah dipuji atas layanan penumpang mereka. Virgin America telah terpilih sebagai "Maskapai Penerbangan Domestik Terbaik" di keduanya Perjalanan + Kenyamanan Penghargaan Tahunan Terbaik Dunia dan Conde Nast Traveler's Penghargaan Pilihan Pembaca selama delapan tahun terakhir berturut-turut. Dan Alaska Airlines telah mendapat peringkat "Kepuasan Pelanggan Tertinggi di antara Operator Tradisional" oleh J.D. Power selama delapan tahun berjalan, dan telah menduduki peringkat nomor satu untuk kinerja tepat waktu enam tahun berturut-turut oleh FlightStats.
Maskapai gabungan akan memiliki 1.200 penerbangan setiap hari dari hub di Seattle, San Francisco, Los Angeles, Anchorage, Alaska, dan Portland, Oregon. Armada akan terdiri dari sekitar 280 pesawat, termasuk pesawat regional.
Gabungan maskapai akan tetap berbasis di markas Seattle Alaska Airlines. dipimpin oleh CEO Bradley Tilden dan tim kepemimpinannya. CEO Virgin America David Cush akan memimpin tim transisi yang akan mengembangkan rencana integrasi. Merger, disetujui dengan suara bulat oleh kedua dewan, akan tergantung pada penerimaan izin pengaturan, persetujuan oleh pemegang saham Virgin America; transaksi diharapkan selesai selambat-lambatnya 1 Januari 2017.
