Salah satu masalah kesehatan terbesar yang dihadapi wisatawan saat ini adalah virus Zika. Penyakit yang unik dan menakutkan ini tidak menimbulkan banyak ancaman langsung bagi mereka yang terinfeksi tetapi malah dapat menyebabkan cacat lahir yang dikenal sebagai mikrosefali pada anak-anak yang belum lahir. Karena itu, wanita yang sedang hamil sangat tidak disarankan untuk mengunjungi daerah di mana virus diketahui ada. Selain itu, karena Zika sekarang telah terbukti ditularkan melalui kontak seksual, baik pria maupun wanita disarankan untuk mengambil tindakan pencegahan jika mereka berpotensi terkena penyakit.
Tetapi kasus-kasus Zika yang ditularkan secara seksual masih relatif rendah pada saat ini, dengan metode utama paparan virus yang datang melalui gigitan nyamuk. Sayangnya, ini membuatnya lebih sulit untuk mencegah penyebaran Zika, yang sekarang menyebar ke lebih banyak tujuan di seluruh dunia dan AS.
Menurut Pusat Pengendalian Penyakit, Zika sekarang paling lazim di Amerika dan ditemukan di 33 negara di bagian dunia itu. Negara-negara itu termasuk Brasil, Ekuador, Meksiko, Kuba, dan Jamaika. Virus ini juga ditemukan di Pasifik di pulau-pulau yang meliputi Fiji, Samoa, dan Tonga, serta Samoa Amerika dan Kepulauan Marshall. Di Afrika, Zika juga ditemukan di wilayah Tanjung Verde.
Tetapi, ketika semakin banyak kasus Zika terus bermunculan, sekarang tampaknya itu semakin meluas daripada yang diperkirakan sebelumnya. Sebagai contoh, Vietnam sekarang memiliki dua kasus pertama yang dilaporkan, yang dapat mengindikasikan bahwa virus tersebut akan segera menyebar ke seluruh Asia Tenggara, di mana virus-virus yang ditularkan oleh nyamuk adalah umum.
Ada lebih dari 300 kasus Zika dilaporkan di seluruh Amerika Serikat juga, tetapi dalam masing-masing kasus orang-orang yang terinfeksi kemungkinan besar terpapar penyakit saat bepergian ke luar negeri. Belum ada indikasi bahwa nyamuk yang membawa virus saat ini aktif di A. Zika adalah kekhawatiran yang berkembang di Meksiko, yang membuat sebagian besar peneliti percaya bahwa itu akan segera menyebar ke AS selatan dan mungkin di luar.
Baru-baru ini, CDC sebenarnya memperluas jangkauan di Amerika Serikat yang diyakini virus Zika akhirnya bisa menyebar. Virus ini dibawa oleh spesies nyamuk yang dikenal sebagai Aedes aegypti, dan serangga-serangga itu ditemukan di lebih banyak wilayah negara yang diperkirakan sebelumnya. Peta kemungkinan wabah terbaru yang diproyeksikan adalah Zika yang membentang dari pantai ke pantai melintasi AS selatan dari Florida ke California. Selain itu, zona yang terinfeksi dapat merentangkan Pantai Timur hingga Connecticut.
Saat ini, tidak ada pengobatan atau vaksin untuk Zika, dan karena gejalanya umumnya sangat ringan, kebanyakan orang bahkan tidak tahu apakah mereka sudah terinfeksi. Tetapi, penelitian tampaknya mengindikasikan bahwa begitu Anda telah tertular penyakit, tubuh Anda membangun kekebalan terhadap wabah di masa depan. Selain itu, para peneliti baru-baru ini memetakan struktur virus, yang pada akhirnya dapat membantu memerangi penyakit atau mencegahnya berdampak pada anak-anak yang belum lahir.
Apa arti semua ini bagi para pelancong? Sebagian besar penting untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan Anda terpapar Zika, baik di rumah maupun di jalan. Berbekal pengetahuan itu, Anda kemudian dapat mengambil langkah yang tepat untuk menghindari kemungkinan komplikasi dengan kehamilan. Misalnya, direkomendasikan bahwa laki-laki yang telah mengunjungi tujuan di mana Zika diketahui tidak berhubungan seks dengan pasangannya atau menggunakan kondom, selama 8 minggu setelah mereka kembali. Wanita yang telah mengunjungi salah satu lokasi tersebut harus menunggu 8 minggu terakhir sebelum mencoba untuk hamil.
CDC juga mengatakan bahwa pasangan harus menunda mencoba hamil selama enam bulan untuk memberikan diri mereka kesempatan terbaik untuk memiliki anak yang sehat bebas dari mikrosefali.
Ketika Anda mulai membuat rencana untuk perjalanan yang akan datang, ingatlah pedoman ini. Kemungkinannya adalah, Anda mungkin tidak akan pernah tertular penyakit ini, dan jika Anda melakukannya, Anda mungkin tidak akan mengetahuinya. Tapi, lebih baik aman daripada menyesal ketika berhadapan dengan sesuatu yang berpotensi berbahaya ini.
