Jika Anda telah mengikuti berita baru-baru ini, Anda pasti melihat lebih dari beberapa referensi tentang virus Zika, penyakit yang ditularkan oleh nyamuk yang tampaknya telah meledak ke kesadaran publik selama beberapa minggu terakhir. Pada kenyataannya, penyakit ini telah ada selama beberapa tahun, tetapi sekarang tampaknya menyebar lebih jauh ke luar negeri, dan efek sampingnya yang mengerikan semakin meningkat.
Virus Zika telah ada setidaknya sejak tahun 1950-an, tetapi biasanya tetap terbatas pada pita sempit yang mengelilingi bumi di dekat khatulistiwa. Itu telah paling menonjol ditemukan di Afrika dan Asia, meskipun sekarang telah menyebar ke Amerika Latin juga, dengan kasus-kasus yang dilaporkan di berbagai tempat mulai dari Brasil hingga Meksiko. Penyakit ini bahkan telah ditemukan di Karibia, dengan tempat-tempat seperti Kepulauan Virgin A.S., Barbados, Saint Martin, dan Puerto Rico melaporkan kasus.
Bagi kebanyakan orang, gejala umum Zika mirip dengan flu. CDC mengatakan bahwa sekitar 1 dari 5 orang yang tertular virus sebenarnya menjadi sakit. Mereka yang sering menunjukkan demam, nyeri sendi dan otot, konjungtivitis, sakit kepala, dan ruam. Gejala-gejala tersebut umumnya ringan, dan berlangsung hanya beberapa hari atau seminggu. Saat ini, tidak ada vaksinasi, dan pengobatan standar adalah mendapatkan sebanyak mungkin istirahat, tetap terhidrasi, dan minum obat-obatan dasar untuk meredakan demam dan nyeri.
Jika itu adalah satu-satunya gejala, dan pemulihan begitu lurus ke depan, akan ada sedikit alasan untuk khawatir. Namun sayangnya Zika memiliki beberapa efek samping yang sangat buruk untuk satu segmen populasi - wanita yang sedang hamil atau sedang mencoba untuk hamil. Sekarang diyakini bahwa virus adalah penyebab cacat lahir yang disebut mikrosefali. Kondisi ini menghasilkan bayi yang dilahirkan dengan kepala kecil yang tidak normal dan kerusakan otak yang parah.
Di Brasil, di mana virus Zika sekarang dikenal agak umum, jumlah kasus mikrosefali tumbuh secara substansial tahun lalu. Di masa lalu, negara ini melihat sekitar 200 kasus cacat lahir pada tahun tertentu, tetapi pada 2015 jumlahnya melonjak hingga lebih dari 3.000. Lebih buruk lagi, ada lebih dari 3500 kasus yang dilaporkan antara Oktober 2015 dan Januari 2016. An peningkatan yang sangat besar untuk sedikitnya.
Jelas ancaman terhadap wanita hamil sangat besar. Sedemikian rupa sehingga sejumlah negara memperingatkan pelancong wanita untuk menghindari negara mana pun di mana Zika dikenal aktif. Dan dalam kasus El Salvador, negara telah menyarankan warganya untuk menghindari hamil sampai setelah 2018. Pikiran tentang negara yang tidak memiliki anak baru lahir selama dua tahun tampaknya sulit dipercaya.
Sejauh ini, untuk pelancong pria, tampaknya tidak ada alasan untuk khawatir, karena belum ada hubungan dengan penyakit yang menyebabkan cacat lahir setelah ayah terinfeksi. Tapi ini menjadi perhatian utama bagi setiap wanita yang mungkin bepergian ke daerah yang terkena dampak dalam waktu dekat, terutama jika mereka sudah hamil atau berusaha menjadi seperti itu. Namun, jika itu tidak terjadi, tampaknya tidak ada efek jangka panjang dari virus yang masuk ke sistem.
Salah satu aspek yang lebih meresahkan dari virus Zika adalah seberapa cepat penyebarannya. Sebagian besar pakar merasa bahwa hanya masalah waktu sebelum mencapai A.S., di mana hal itu dapat berdampak pada sebagian besar populasi. Tetapi lebih dari itu, ini bisa menjadi epidemi di seluruh dunia jika jenis virus yang ditemukan di Amerika Latin masuk ke bagian lain dunia. Dan karena seseorang yang membawa penyakit ini dapat menularkannya ke nyamuk lain melalui gigitan serangga, kemungkinan hal itu terjadi juga tinggi.
Wanita hamil yang memiliki rencana untuk bepergian di daerah di mana virus sudah aktif mungkin harus mempertimbangkan untuk membatalkan rencana tersebut. Faktanya, sejumlah maskapai di Amerika Selatan memperbolehkan penumpang wanita untuk membatalkan penerbangan mereka dan menerima pengembalian uang, seperti halnya United dan American. Yang lain pasti akan mengikuti.
Saat ini, ketika berhadapan dengan Zika, kebijaksanaan tampaknya menjadi bagian dari keberanian yang lebih baik.
Memperbarui: Ketika artikel ini pertama kali ditulis, belum ada indikasi bahwa Zika dapat ditularkan melalui hubungan seksual. Tapi sekarang, telah terbukti bahwa penyakit itu memang dapat ditularkan dari pria yang terinfeksi ke wanita melalui seks. Sementara sejauh ini, metode penularan ini baru direkam dua kali, tetapi memang memprihatinkan. Pastikan untuk mengambil tindakan pencegahan yang tepat ketika mengunjungi daerah-daerah di mana Zika sekarang dikenal menyebar.
