Daftar Isi:
Diumumkan sebagai bunga nasional Afrika Selatan pada tahun 1976, king protea ( Protea cynaroides) adalah semak berbunga seindah dan seunik negara itu sendiri. Ditemukan secara eksklusif di Cape Floristic Region, raja protea milik genus Protea, yang pada gilirannya merupakan bagian dari keluarga Proteaceae - kelompok yang mencakup sekitar 1.350 spesies yang berbeda.
King protea memiliki kepala bunga terbesar dari genusnya dan dihargai karena mekarnya yang seperti artichoke. Tumbuh dengan diameter hingga 300mm, bunga-bunga menakjubkan ini bervariasi dalam warna dari putih krem ke merah muda pucat atau merah tua. Tanaman itu sendiri tumbuh antara ketinggian 0,35 meter dan 2 meter dan memiliki batang tebal yang mencapai jauh di bawah tanah. Batang ini mengandung banyak tunas yang tidak aktif, memungkinkan raja protea untuk bertahan hidup dari kebakaran hutan yang sering mengamuk di habitat aslinya. Begitu api menyala, kuncup yang tidak aktif muncul dalam kerusuhan warna - sehingga spesies tersebut menjadi identik dengan kelahiran kembali.
Simbolisme
King protea adalah salah satu simbol Afrika Selatan yang paling dikenal, di samping springbok yang melompat dan bendera negara yang berwarna pelangi. Menurut pemerintah Afrika Selatan, bunga itu adalah "lambang keindahan tanah kami dan berkembangnya potensi kami sebagai bangsa dalam mengejar Renaisans Afrika". Itu muncul di lambang Afrika Selatan, di samping banyak simbol lainnya. Ini termasuk dua tokoh dari lukisan batu Khoisan yang terkenal, sekretaris burung dan dua senjata tradisional yang bersilangan.
Tim kriket Afrika Selatan dijuluki "Proteas", dan bunga itu muncul di lambang resmi olahraga. Meskipun tim rugby diberi nama sesuai dengan springbok, bukan protea, kaus untuk kedua olahraga tersebut menampilkan raja protea yang dihiasi warna emas dan hijau Afrika Selatan.
Genus Protea
Kadang-kadang disebut sebagai sugarbushes, anggota genus Protea berkisar dari semak-semak yang merayap ke pohon setinggi 35 meter. Semua dari mereka memiliki daun kasar dan bunga seperti thistle (meskipun yang terakhir sangat bervariasi dalam penampilan). Beberapa spesies tumbuh mekar merah kecil, sementara yang lain memiliki bola mata merah muda dan hitam. Yang lain menyerupai jingga kusut. Mengingat keragaman yang luar biasa ini, ahli botani abad ke-18 Carl Linnaeus menamai genus Protea dengan nama dewa Yunani Proteus, yang mampu mengubah penampilannya sesuka hati.
Distribusi Keluarga Proteaceae
92% spesies protea endemik di Wilayah Floristik Cape, sebuah wilayah di Afrika Selatan bagian selatan dan barat daya yang diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO karena keanekaragaman botani yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hampir semua protein tumbuh di selatan Sungai Limpopo - kecuali satu, yang tumbuh di lereng Gunung Kenya.
Diperkirakan nenek moyang para Keluarga Proteaceae pertama kali muncul jutaan tahun yang lalu, ketika daratan di belahan bumi selatan masih bersatu sebagai superbenua kuno, Gondwana. Ketika benua itu berpisah, keluarga dibagi menjadi dua sub-keluarga - cabang Proteoideae, yang sekarang endemik ke Afrika selatan (termasuk raja protea), dan cabang Grevilleoideae. Spesies terakhir ini kebanyakan ditemukan di Australia Barat Daya, dengan koloni kecil di Asia Timur dan Amerika Selatan.
Penelitian Protea
Koloni-koloni di Cape Floristic Region dan provinsi bunga Australia Barat Daya terbukti sangat menarik bagi para ahli botani. Area-area ini mewakili dua hotspot keanekaragaman hayati paling produktif di dunia. Menurut sebuah studi yang dipimpin oleh para ahli biologi Inggris, laju evolusi di sini tiga kali lebih cepat daripada normal, dengan spesies protea baru muncul setiap saat dan menghasilkan keanekaragaman kehidupan tanaman yang luar biasa. Di Afrika Selatan, para ilmuwan di Cape Town's Kirstenbosch Gardens terlibat dalam proyek besar untuk memetakan penyebaran geografis protein di seluruh Afrika Selatan.
Di mana Menemukan Mereka
Saat ini, protein dibudidayakan di lebih dari 20 negara. Mereka ditanam dan diperbanyak secara komersial oleh organisasi termasuk International Protea Association dan telah diperkenalkan ke taman dan kebun di seluruh dunia. Mereka yang ingin mencoba menanam sendiri dapat memesan biji protea dari perusahaan seperti Fine Bush People. Namun, masih belum ada yang seperti melihat bunga nasional Afrika Selatan tumbuh liar di Table Mountain atau di Cedarberg.
