Pusat Hall of Fame Mike Webster, anggota tim dinasti Steelers tahun 1970-an, meninggal Selasa pagi dini hari pada usia 50 tahun setelah komplikasi akibat serangan jantung. Bersama putranya, Garrett, di sisinya, pahlawan sepakbola hebat yang dikenal sebagai "Iron Mike" meninggal dunia dengan tenang setelah menjalani operasi di rumah sakit Pittsburgh.
Michael "Mike" Webster lahir 18 Maret 1952, di Tomahawk, Wisconsin. Dianggap sebagai salah satu pusat terbesar dalam sepak bola profesional, karir superlatif 17 tahun Mike Webster di National Football League termasuk sembilan Pro Bowl dan empat cincin Super Bowl, sebuah rekor NFL untuk gelandang ofensif. Dia bergabung dengan Steelers sebagai bagian dari draft 1974 bersama dengan bintang Pittsburgh Steelers masa depan lainnya Jack Lambert, John Stallworth dan Lynn Swann. Tidak secara kebetulan, tahun itu juga menandai kemenangan Super Bowl pertama dari empat tim yang kemudian disebut "Dinasti Baja." Mike Webster dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro pada tahun 1997, selama tahun kedua kelayakannya, dan terpilih sebagai tim sepanjang masa NFL pada tahun 2000.
Dari tahun rookie di 1974, hingga 1985, Mike Webster bermain di 177 pertandingan berturut-turut, tidak membiarkan apa pun menghalangi dia bermain untuk timnya. Dia terkenal karena ketangguhan, daya tahan, dan etos kerja yang hebat, memberikan kepercayaan lebih lanjut untuk keyakinan itu dengan memenangkan Kompetisi Strongman NFL selama musim-off 1980. Dia adalah panutan dan pemimpin yang kuat untuk timnya, bermain di 19 pertandingan playoff dengan Steelers dan melayani sebagai kapten ofensif selama sembilan musim.
Sayangnya, pensiun tidak memperlakukan Mike Webster dan karier sepakbolanya. Pada tahun 1999, gelandang itu didiagnosis dengan kerusakan otak yang disebabkan oleh cedera kepala berulang yang diderita selama waktunya di NFL. Beberapa gegar otak telah merusak lobus frontalisnya, dan efek dari cedera semakin memburuk dalam beberapa tahun terakhir. Sisa hidupnya, sayangnya, memburuk seiring dengan kesehatannya, membuatnya menganggur, dililit hutang, dan kadang-kadang kehilangan tempat tinggal. Dia juga menderita sikat singkat dengan hukum ketika dia dituduh memalsukan resep obat Ritalin, dan dia menerima masa percobaan lima tahun.
"Dia melewati banyak tahun sulit, tetapi dia tidak pernah mengeluh tentang apa pun," kata mantan gelandang Steelers Terry Bradshaw, Selasa. "Dalam 10 hari terakhir kami kehilangan Johnny Unitas, Bob Hayes, dan sekarang Mike. Orang-orang ini adalah bagian besar dari keluarga NFL. Mereka adalah pemain hebat."
"Mike adalah salah satu alasan utama kami memenangkan empat Super Bowl," kata mantan Steelers berlari kembali Franco Harris. "Sayangnya, dia mengalami beberapa gejolak dan kesialan setelah karir sepakbolanya. Dia sekarang merasa damai. Kami memang merindukan dan mencintai Mike."
Pada induksi Hall of Fame 1997-nya, quarterback Hall of Fame dan rekan satu tim Steelers Terry Bradshaw menyimpulkan Mike Webster dalam beberapa kata yang menyentuh. "Tidak pernah ada dan tidak akan ada lelaki lain yang memiliki komitmen dan dedikasi penuh untuk menjadikan dirinya sebaik mungkin."
Mike Webster ditinggalkan oleh dua putra, Garrett, 17, yang memakai nomor 52 ayahnya untuk tim sepak bola Sekolah Menengah Bulan, dan Colin, 23, seorang kopral di Marinir AS, dan dua putri, Brooke, 25, dan Hillary Webster , 15, dari Madison, Wisconsin.
