20 Mei 1775. Tanggal itu tidak berarti banyak bagi kebanyakan orang. Tetapi bagi penduduk Charlotte, ini adalah masalah yang cukup besar. Itulah tanggal ketika Deklarasi Kemerdekaan Mecklenburg (juga disebut "Dek Meck") ditandatangani.
Ada kontroversi seputar dokumen tersebut. Beberapa sejarawan menyangkal bahwa itu ada. Tetapi jika kisah yang berlaku adalah benar, ini akan menjadi deklarasi kemerdekaan pertama di Amerika Serikat - mendahului deklarasi negara sekitar satu tahun.
Cerita berlanjut bahwa ketika penduduk Mecklenburg County mendengar tentang pertempuran Lexington dan Concord di Massachusetts yang memulai Revolusi Amerika, mereka memutuskan bahwa mereka sudah cukup. Terlepas dari kenyataan bahwa kota ini dinamai dalam upaya untuk tetap berada dalam rahmat baik Raja Inggris George III, sebuah dokumen ditulis yang pada dasarnya menyatakan bahwa Inggris tidak memiliki wewenang atas wilayah ini.
Dokumen ini diberikan kepada Kapten James Jack, yang pergi ke Philadelphia dengan menunggang kuda dan menyerahkannya ke Kongres. Delegasi North Carolina di sana memberi tahu Jack bahwa mereka mendukung apa yang dia lakukan, tetapi itu terlalu dini untuk keterlibatan Kongres.
Sejarawan juga akan berpendapat bahwa Deklarasi Kemerdekaan Mecklenburg sama sekali bukan deklarasi kemerdekaan yang sebenarnya, dan sebenarnya bahkan tidak ada. Mereka berpendapat bahwa itu hanyalah versi baru dari "Mecklenburg Resolves" - sebuah dokumen yang diterbitkan pada tahun 1775 yang menyatakan niatnya, tetapi tidak pernah benar-benar bertindak sejauh menyatakan kemerdekaan.
Deklarasi Mecklenburg seharusnya diterbitkan di sebuah surat kabar pada tahun 1775, tetapi bukti tentang hal ini dan teks aslinya hilang dalam kebakaran pada awal 1800-an. Teks "Meck Dec" diciptakan kembali dan diterbitkan di sebuah surat kabar sekitar pertengahan 1800-an. Para sejarawan mengklaim bahwa teks yang baru ditemukan itu, meminjam kata-kata dari Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat - sekarang berusia sekitar 50 tahun. Ini mengarah pada klaim bahwa "Meck Dec" tidak pernah benar-benar mengekspresikan kebebasan absolut, dan bahwa orang hanya mengingat dan menceritakan kembali (secara tidak benar) Resolusi Mecklenburg.
Perdebatan pada dasarnya bermuara pada pertanyaan ini: apakah Thomas Jefferson meminjam kata-kata untuk Deklarasi Kemerdekaan A.S. dari Deklarasi Mecklenburg atau sebaliknya?
Sementara sejarawan memperdebatkan keberadaan dokumen, Charlotteans tahu betul bahwa itu ada. Anda akan menemukan tanggal ini di bendera negara bagian dan stempel negara bagian North Carolina. Untuk waktu yang lama, 20 Mei adalah hari libur resmi negara bagian di North Carolina, dan merayakan bahkan lebih besar daripada Empat Juli. Kota akan mengadakan parade dan pertunjukan kembali pada tanggal itu, sekolah ditutup untuk hari itu (kadang-kadang bahkan sepanjang minggu), dan Presiden sering berkunjung untuk berbicara. Selama bertahun-tahun, empat presiden AS yang duduk di sini berbicara di sini pada hari "Meck Dec" - termasuk Taft, Wilson, Eisenhower, dan Ford.
Sekitar 1820, John Adams mendengar tentang tahun-tahun yang seharusnya diterbitkan "Meck Dec" dan mulai membantah keberadaannya. Karena satu-satunya bukti hilang, dan sebagian besar saksi mata sudah mati, tidak ada seorang pun yang bisa menjamin cerita yang bertentangan. Komentar Adams dipublikasikan di surat kabar Massachusetts, dan seorang senator North Carolina berangkat untuk mengumpulkan bukti pendukung, termasuk kesaksian saksi mata. Beberapa saksi setuju bahwa Kabupaten Mecklenburg memang menyatakan kemerdekaan mereka pada tanggal yang diharapkan (tetapi saksi-saksi ini akan tidak setuju pada rincian yang lebih kecil).
Ternyata kemungkinan saksi yang paling berpengetahuan - Kapten James Jack - masih hidup saat ini. Jack membenarkan bahwa dia sudah pasti mengirimkan dokumen kepada Kongres Kontinental selama masa itu, dan dokumen itu paling pasti adalah deklarasi kemerdekaan Kabupaten Mecklenburg.
