Daftar Isi:
Afrika Selatan penuh dengan keajaiban alam yang menakjubkan, dan bagi pengunjung di utara negara itu, Gua Sudwala termasuk yang paling mengesankan. Diukir dari batu prekambrian lebih dari 240 juta tahun yang lalu, sistem gua diyakini sebagai salah satu yang tertua di Bumi. Itu terletak 30 menit berkendara dari kota Nelspruit, dan telah mendapatkan reputasi sebagai salah satu tujuan wisata paling populer di Provinsi Mpumalanga.
Bagaimana Gua Dibentuk
Gua Sudwala diukir dari Malmani Dolomite Ridge, yang pada gilirannya merupakan bagian dari lereng Drakensberg yang terkenal. Punggung bukit itu sendiri berawal dari era paling awal dalam sejarah Bumi - periode Prekambrian. Ini membuat bebatuan yang mengelilingi gua berumur sekitar 3.000 juta tahun; meskipun gua-gua itu sendiri pertama kali mulai terbentuk jauh kemudian (sekitar 240 juta tahun yang lalu). Singkatnya, sistem gua berasal dari masa ketika planet itu terdiri dari dua benua super - membuat Sudwala lebih tua dari Afrika itu sendiri.
Sistem gua menunjukkan topografi Karst yang khas, yang memberi kita petunjuk bagaimana terbentuknya. Lebih dari ratusan ribu tahun, air hujan yang kaya karbon dioksida disaring melalui batuan berpori dari Malmani Dolomite Ridge, menjadi semakin asam dalam perjalanannya. Secara bertahap melarutkan kalsium karbonat dalam dolomit, mengumpulkan sepanjang celah dan fraktur alami dan memperluas mereka dari waktu ke waktu.
Akhirnya, kelemahan-kelemahan di batu ini menjadi gua dan gua, yang akhirnya saling terhubung untuk membentuk sistem seperti yang kita kenal sekarang. Awalnya, gua-gua itu penuh dengan air, yang menetes dari langit-langit untuk menciptakan formasi batuan yang fantastis yang dikenal sebagai stalaktit, stalagmit, kolom dan pilar.
Sejarah manusia
Penggalian arkeologis menunjukkan bahwa Gua Sudwala pernah dihuni oleh manusia prasejarah. Alat-alat Zaman Batu yang dipajang di pintu masuk gua berasal dari sekitar 2,5 juta tahun yang lalu hingga beberapa ribu tahun sebelum masehi.
Baru-baru ini, gua memberikan perlindungan bagi seorang pangeran Swazi bernama Somquba. Somquba terpaksa melarikan diri dari Swaziland pada paruh kedua abad ke-19, setelah upaya gagal merebut tahta dari saudaranya Mswati. Namun, pangeran yang diasingkan terus memimpin anak buahnya melintasi perbatasan untuk melakukan penggerebekan dan mencuri ternak; dan ketika dia kembali ke Afrika Selatan, jarahan dari penjarahan ini disimpan di Sudwala. Somquba dan tentaranya juga menggunakan gua sebagai benteng, mungkin karena airnya yang melimpah dan fakta bahwa itu sangat mudah untuk dipertahankan.
Gua-gua tersebut dinamai setelah kepala dewan dan kapten Somquba, Sudwala, yang sering ditinggalkan untuk memimpin benteng. Legenda lokal mengatakan bahwa hantu Sudwala masih menghantui sistem gua saat ini. Ini bukan satu-satunya rumor yang mengelilingi gua. Selama Perang Boer Kedua, tumpukan emas batangan besar milik Republik Transvaal menghilang saat diangkut ke sebuah kota di Mpumalanga untuk diamankan.
Banyak yang percaya bahwa emas itu disembunyikan di Gua Sudwala - walaupun banyak upaya untuk menemukan harta sejauh ini tidak berhasil.
Gua Hari Ini
Pada tahun 1965, gua-gua itu dibeli oleh Philippus Rudolf Owen dari Pretoria, yang kemudian membukanya untuk umum. Hari ini, pengunjung dapat belajar tentang sejarah geologi dan manusia yang luar biasa dengan tur berpemandu selama satu jam, yang akan membawa Anda 600 meter ke dalam sistem gua dan sekitar 150 meter di bawah permukaan bumi. Jalan setapak diterangi indah oleh lampu berwarna yang menyoroti fitur dan formasi gua yang paling menarik. Tur dijadwalkan secara teratur, dengan menunggu maksimum 15 menit pada saat kedatangan.
Yang lebih berani mungkin ingin mendaftar ke Crystal Tour, yang berlangsung pada hari Sabtu pertama setiap bulan. Membawa Anda 2.000 meter ke kedalaman sistem gua, ke sebuah ruangan yang berkilau dengan ribuan kristal aragonit.
Itu bukan untuk orang yang lemah hati. Rute ini melibatkan spelunking intens melalui air setinggi pinggang dan terowongan yang cukup besar untuk dijelajahi. Batas usia dan berat badan berlaku, dan tur tidak cocok untuk orang yang klaustrofobik dan mereka yang memiliki masalah punggung atau lutut. Tur Kristal harus dipesan beberapa minggu sebelumnya.
Hal untuk dilihat
Sorotan utama dari kunjungan ke Gua Sudwala adalah Ampitheatre, ruang luar biasa di jantung kompleks yang berukuran 70 meter dengan diameter dan naik 37 meter ke arah langit-langit berkubah yang indah. Formasi terkenal lainnya termasuk Samson's Pillar, Screaming Monster, dan Rocket, yang tertua di antaranya telah berusia 200 juta tahun secara resmi. Saat Anda menjelajahi gua-gua, awasi fosil-fosil dari genus tumbuhan primitif yang dikenal sebagai Collenia. Langit-langit juga merupakan rumah bagi sebuah koloni yang terdiri atas lebih dari 800 kelelawar tapal kuda pemakan serangga.
Sambil menunggu tur Anda dimulai, pastikan untuk memeriksa artefak prasejarah yang ditampilkan di pintu masuk. Setelah itu, lanjutkan petualangan Anda dengan mengunjungi Fish Spa di tempat, atau tur di Taman Dinosaurus Sudwala. Daya tarik populer ini terletak 100 meter jauhnya dan menampilkan model-model hewan prasejarah dan dinosaurus seukuran aslinya yang terletak di dalam taman tropis yang indah. Anda juga dapat melihat monyet dan burung eksotis yang hidup bebas di taman, sementara pameran buaya Nil hidup merayakan nenek moyang reptil purba.
Cara Mengunjungi Gua Sudwala
Gua Sudwala terletak di jalan R539, yang menghubungkan ke N4 utama di persimpangan ke utara dan selatan Nelspruit (ibukota Provinsi Mpumalanga). Hotel berjarak 3,5 jam berkendara dari Taman Nasional Kruger, dan membuat pemberhentian yang ideal bagi wisatawan yang bepergian melalui jalan darat ke Johannesburg. Gua buka setiap hari dari jam 8:30 pagi sampai 4:30 malam. Tarif adalah sebagai berikut:
R100 per orang dewasa
R80 per pensiunan
R55 per anak (di bawah 16)
Gratis untuk anak di bawah 4 tahun
Tur Kristal diberi harga R450 per orang, dan membutuhkan uang muka 50%. Jika Anda ingin mengikuti tur tetapi tidak akan berada di area tersebut pada hari Sabtu pertama setiap bulan, Anda dapat mengatur tur terpisah pada waktu yang Anda pilih untuk grup yang terdiri dari lima orang atau lebih.
Untuk menginap, pilihan akomodasi yang disarankan termasuk Sudwala Lodge dan Pierre's Mountain Inn. Bekas ini terletak lima menit berkendara dari gua-gua, dan menawarkan pilihan kamar yang ramah keluarga dan vila mandiri yang terletak di dalam taman indah lengkap dengan kolam renang. Yang terakhir ini menyediakan kamar en suite bintang 3 dan restoran dalam jarak berjalan kaki dari pintu masuk gua.
