Daftar Isi:
Meskipun kita lebih sering mengasosiasikan unta dengan gurun di Timur Tengah, ada jutaan ungulata bermata besar yang hidup di Afrika. Sebagian besar dari mereka ditemukan di Afrika Utara, baik di negara-negara seperti Mesir dan Maroko yang berbatasan dengan Gurun Sahara; atau di negara-negara Tanduk Afrika seperti Etiopia dan Djibouti.
Ada tiga spesies unta yang ditemukan di seluruh dunia, dan spesies Afrika lebih dikenal sebagai unta dromedaris atau Arab. Sementara spesies unta lainnya memiliki dua punuk, dromedary mudah diidentifikasi oleh punuk tunggal. Dromedari telah didomestikasi selama setidaknya 4.000 tahun, dan tidak lagi terjadi secara alami di alam liar. Selama empat milenium terakhir, mereka menjadi sangat penting bagi masyarakat Afrika Utara.
Unta digunakan untuk transportasi, dan untuk daging, susu, wol, dan kulit mereka. Mereka beradaptasi dengan baik pada lingkungan tanpa air dan karenanya jauh lebih cocok untuk kehidupan di gurun daripada hewan yang bekerja konvensional seperti keledai dan kuda. Ketangguhan mereka memungkinkan leluhur Afrika Utara untuk membuat rute perdagangan melintasi Gurun Sahara, yang menghubungkan Afrika Barat ke Afrika Utara.
Fakta Unta Menyenangkan
Di Somalia, unta sangat dihargai sehingga bahasa Somalia mencakup 46 kata berbeda untuk 'unta'. Kata bahasa Inggris 'unta' diperkirakan berasal dari kata Arab Ǧamāl , yang berarti tampan - dan memang, unta cukup gagah, dengan lehernya yang panjang dan ramping, udara yang anggun, dan bulu mata yang sangat panjang. Bulu mata mereka bercabang dua dan melayani tujuan praktis menjaga pasir dari mata unta.
Unta memiliki beberapa adaptasi unik lainnya yang memungkinkan mereka bertahan hidup di padang pasir. Mereka mampu mengontrol suhu tubuh mereka sendiri, sehingga mengurangi jumlah air yang hilang melalui keringat. Mereka dapat menutup lubang hidung mereka sesuka hati, yang juga mengurangi kehilangan air sambil membantu menjaga pasir keluar; dan mereka memiliki tingkat rehidrasi yang sangat cepat. Unta bisa bertahan selama 15 hari tanpa air.
Ketika mereka menemukan air, mereka mampu minum hingga 20 liter dalam satu menit; Namun, bertentangan dengan kepercayaan umum, mereka tidak menyimpan air di punuk mereka. Sebaliknya, punuk unta dibuat dari lemak murni, yang darinya tubuhnya dapat mengambil air dan nutrisi sesuai kebutuhan. Punuk juga meningkatkan luas permukaan unta, membuatnya lebih mudah untuk menyebarkan panas. Unta sangat cepat, mencapai kecepatan maksimum 40 mil per jam.
Unta sebagai Transportasi
Kemampuan unta menahan suhu ekstrem membuat mereka tak ternilai di padang pasir, di mana suhu melonjak di atas 122 F / 50 C di siang hari dan sering jatuh di bawah titik beku di malam hari. Beberapa unta digunakan untuk naik, dengan bantuan pelana yang melewati punuk. Di Mesir, balap unta adalah olahraga yang populer. Wahana unta juga populer bagi wisatawan, dan di banyak negara Afrika Utara, safari unta adalah daya tarik utama.
Unta lain digunakan terutama sebagai hewan paket, untuk mengangkut barang daripada manusia. Secara khusus, unta masih digunakan untuk mengangkut balok besar garam dari padang pasir di Mali, dan dari Danau Assal Djibouti. Namun, ini adalah kebiasaan yang sekarat, karena unta semakin banyak digantikan oleh karavan dengan kendaraan 4x4. Di beberapa negara, unta bahkan digunakan untuk menarik bajak dan gerobak.
Produk Unta
Daging unta, susu, dan kadang-kadang darah penting bagi banyak diet Afrika. Susu unta kaya akan lemak dan protein dan merupakan makanan pokok bagi suku nomad Afrika Utara. Namun, komposisinya berbeda dari susu sapi, dan sulit (tetapi bukan tidak mungkin) untuk membuat mentega. Produk susu lainnya sama-sama rumit, tetapi keju unta, yogurt, dan bahkan cokelat semuanya telah berhasil diproduksi di bagian-bagian tertentu dunia.
Daging unta dimakan sebagai makanan lezat di Afrika Utara dan Barat, bukan sebagai makanan pokok. Biasanya, unta disembelih pada usia muda, karena daging unta yang lebih tua terlalu keras. Daging dari punuk paling populer karena kandungan lemaknya yang tinggi membuatnya lebih empuk. Hati unta mentah dan semur unta juga dimakan di Afrika, sementara burger unta menjadi makanan lezat di negara-negara dunia pertama seperti Inggris dan Australia.
Kulit unta digunakan untuk membuat sepatu, sadel, tas, dan ikat pinggang, tetapi umumnya dianggap berkualitas buruk. Rambut unta, di sisi lain, didambakan karena konduktivitas termal yang rendah, yang membuatnya sempurna untuk menghasilkan pakaian hangat, selimut, dan permadani. Produk-produk rambut unta yang kadang-kadang kita lihat di Barat biasanya berasal dari unta Baktria, yang memiliki rambut lebih panjang daripada dromedari.
Artikel ini diperbarui dan ditulis ulang sebagian oleh Jessica Macdonald.
