Daftar Isi:
Beberapa tahun yang lalu selama perjalanan ke Afrika Selatan, saya menyaksikan sesuatu yang luar biasa. Saya berada di komunitas Coffee Bay, di sepanjang "Wild Coast" yang bernama tepat di Cape Timur negara itu, ketika salah seorang lelaki yang bekerja di wisma saya bertanya apakah saya mau tiram.
Saya tidak terlalu berminat, tetapi sekali lagi, kapan tiram merupakan ide yang buruk? "Tentu," aku mengangkat bahu, sambil tersenyum.
Bayangkan betapa terkejutnya saya, beberapa menit kemudian, ketika dia kembali dengan mangkuk logam penuh tiram - dan air menetes dari tubuh dan pakaiannya.
"Di mana kamu mendapatkan itu?" Saya bertanya.
Dia tertawa. "Laut."
Sekarang, saya tidak pernah berada di bawah ilusi bahwa ini adalah cara yang umum untuk memanen tiram: Saya dapat menghitung di satu sisi jumlah orang yang saya kenal yang bisa menyelam gratis, apalagi mencari bivalvia. Kemudian lagi, saya benar-benar tidak tahu banyak tentang tiram, kecuali bahwa mereka hidup di air asin dan, kadang-kadang, menghasilkan mutiara.
Itu semua berubah Minggu lalu, saat berkunjung ke Morro Bay, CA.
Kisah Perusahaan Tiram Morro Bay
"Kamu orang yang bangun pagi-pagi," Neal Maloney, pemilik Morro Bay Oyster Company, tertawa ketika dia mendekati saya di dekat dermaga kapal utama kota tepat setelah jam 6 pagi.
Aku mengangguk. "Hidup ini terlalu singkat untuk tidur, terutama ketika tiram terlibat."
Setelah mengetahui tentang perjalanan saya di sepanjang Highway 1 Discovery Route, Neal telah berbaik hati untuk mengatur tur eksklusif ke peternakan tiram perusahaannya untuk saya. Dia bahkan pernah bertemu saya sebelum matahari terbit - dia kemudian memberi tahu saya bahwa dia sama sekali bukan orang pagi - sehingga saya dapat menangkap pertanian di bawah cahaya yang baik.
"Saya sudah menjadi bos sejak saya memulai perusahaan ini, pada 2008," jelasnya, "jadi sudah lama saya harus datang kerja lebih awal."
Artinya Neal sudah lama melakukan waktunya. Setelah mendapatkan gelar B.S. dalam Biologi Kelautan dari University of Oregon pada tahun 2004, Neal mulai bekerja di Tomales Bay Oyster Company, yang terletak di utara San Francisco. Selama empat tahun di sana, ia tidak hanya mendapatkan pengetahuan yang mendalam tentang pertanian tiram, tetapi juga bisnis di baliknya. Pensiun pemilik TBOC menyelesaikan badai sempurna yang dibutuhkan Neal untuk memulai Morro Bay Oyster Company.
Pertanian itu sendiri berada di perairan dangkal area teluk belakang Teluk Morro, dalam bayang-bayang menara tutup Tujuh Sisters di atas kota, tongkang utamanya dengan bangga mengacungkan logo MBOC, yang tampak sangat tampan dengan gumpalan cahaya oranye yang keluar dari dibelakangnya.
"Apakah kamu siap untuk sarapan?" Neal bertanya ketika dia merapat di kapal di tongkang.
Temui Pacific Gold Oyster
Saya tidak menjawabnya dengan kata-kata - hanya tegukan. "Apakah 'Emas Pasifik' merujuk pada spesies tiram ini, atau hanya itu nama yang kamu berikan untuk varietas ini?"
"Itu nama kita," katanya, melemparkan tiramnya sendiri. "Rasa dan tekstur tiram ini unik di bagian California ini, karena salinitas dan suhu air yang bervariasi, bahkan ombaknya. Jadi, kami suka memikirkan tiram ini dengan cara yang sama seperti orang mungkin berpikir tentang logam mulia . "
Tapi tiram Emas Pasifik adalah hasil dari pemeliharaan karena sifatnya.
"Setelah memulai di kamar anak-anak kita, tiram dipindahkan ke sana," lanjutnya, menunjuk ke lusinan keranjang yang memanjang keluar dari tongkang dengan setengah lingkaran konsentris. "Mereka melayang tepat di atas dasar teluk dan melahap plankton, yang memberi mereka rasa yang baru saja kamu nikmati."
Setelah 12-18 bulan di daerah yang disebut "tumbuh", tiram dipanen oleh karyawan Neal, yang menyortirnya (untuk ukuran) dan memeriksanya (untuk kualitas) dengan tangan. Begitu mereka keluar dari air, mereka bisa berada di es dan dalam perjalanan ke restoran, baik lokal maupun sejauh Santa Barbara, dalam hitungan jam.
Bagaimana Cara Makan Tiram Morro Bay?
Neal jelas menyukai pekerjaannya - sisi pertanian tiram dan, tampaknya, sisi layanan pelanggan. Dia dengan senang hati mengenakan pakaian selam dan masuk ke dalam air sehingga saya bisa mendapatkan gambar yang bagus, terlepas dari suhu udara yang sangat dingin, angin, dan, tentu saja, air itu.
Sementara restoran Morro Bay Oyster Company mungkin ada di kartu di masa depan - Neal menunjukkan beberapa bangunan yang dianggapnya dibeli selama perjalanan dengan perahu kami kembali ke pusat kota - ia tidak mengantisipasi menjalankan tur reguler ke tongkang.
"Anda dapat membeli tiram kami langsung dari tongkang jika Anda mau," dia menjelaskan. "Dan juga di pasar petani lokal, jika kamu tidak memakannya di restoran di kota, itu."
Aku terkekeh. "Sama seperti buah-buahan dan sayuran."
"Tapi lebih baik," dia tersenyum dan merapat ke kapal.
Memang, hal "paling aneh" tentang pertanian tiram adalah seberapa mirip pertanian non-tiram itu - Anda hanya mengganti air dengan tanah, plankton untuk pupuk dan tangan manusia yang berhati-hati untuk memanen mesin.
(Kemudian lagi, mutiara tidak memiliki padanan terestrial.)
