Bayangkan itu malam sebelum hari pertama Anda di SMA. Anda dipenuhi dengan kegembiraan, ketakutan, dan ketegangan. Anda bertanya-tanya seperti apa sekolah itu nantinya. Apakah kelas akan sulit? Akankah para siswa menyukaimu? Apakah para guru akan ramah? Anda ingin menyesuaikan diri. Perut Anda penuh dengan kupu-kupu saat Anda mencoba untuk tidur dan bertanya-tanya seperti apa besok.
Sekarang bayangkan Anda adalah seorang siswa kulit hitam pada tahun 1957 bersiap untuk pergi ke Little Rock Central High School untuk mencoba apa yang tampaknya mustahil; integrasi sekolah umum. Para siswa ini menyadari apa yang dipikirkan masyarakat tentang masuknya mereka ke sekolah menengah "putih". Mereka tidak khawatir untuk menyesuaikan diri. Kebanyakan orang kulit putih, termasuk gubernur pada saat itu, Orval Faubus, menentang mereka. Yang paling meresahkan bagi para siswa adalah kenyataan bahwa banyak orang kulit hitam juga berpikir bahwa integrasi Central akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi ras mereka daripada kebaikan.
Malam sebelum Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts, dan Gloria Ray, atau "Little Rock Nine" ketika sejarah mengingat mereka, akan masuk ke sekolah menengah. bukan malam yang tenang untuk tidur. Malam itu dipenuhi dengan kebencian. Faubus menyatakan bahwa integrasi adalah suatu hal yang mustahil dalam pernyataan yang disiarkan televisi dan memerintahkan Pengawal Nasional Arkansas untuk mengelilingi Central High dan mencegah semua orang kulit hitam keluar dari sekolah.
Mereka mengusir mereka untuk hari pertama kelas.
Daisy Bates menginstruksikan para siswa untuk menunggunya pada hari Rabu, hari kedua sekolah dan merencanakan semua sembilan siswa dan dirinya sendiri untuk masuk sekolah bersama. Sayangnya, Elizabeth Eckford, salah satu dari sembilan, tidak memiliki telepon. Dia tidak pernah menerima pesan itu dan berusaha memasuki sekolah sendirian melalui pintu depan. Massa yang marah bertemu dengannya, mengancam akan menghukum mati dia, ketika Pengawal Nasional Arkansas memandang. Untungnya, dua orang kulit putih melangkah maju untuk membantunya dan dia melarikan diri tanpa cedera.
Delapan lainnya juga ditolak masuk oleh Garda Nasional yang berada di bawah perintah Gubernur Faubus.
Segera setelah ini, Pada tanggal 20 September, Hakim Ronald N. Davies memberikan pengacara NAACP Thurgood Marshall dan Wiley Branton sebuah perintah yang mencegah Gubernur Faubus menggunakan Pengawal Nasional untuk menolak sembilan siswa kulit hitam yang masuk ke Sekolah Menengah Atas. Faubus mengumumkan bahwa ia akan mematuhi perintah pengadilan tetapi menyarankan agar kesembilan orang itu pergi demi keselamatan mereka sendiri. Presiden Eisenhower mengirim Divisi Lintas Udara ke-101 ke Little Rock untuk melindungi sembilan siswa. Setiap siswa memiliki penjaga sendiri.
Para siswa memang masuk SMA Central dan agak terlindungi, tetapi mereka adalah subjek penganiayaan. Para siswa meludahi mereka, memukuli mereka, dan meneriaki penghinaan. Ibu-ibu kulit putih menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah, dan bahkan orang kulit hitam menyuruh sembilan anak itu untuk menyerah. Mengapa mereka tetap dalam situasi yang bermusuhan seperti itu? Ernest Green mengatakan, "Kami anak-anak melakukannya terutama karena kami tidak tahu yang lebih baik, tetapi orang tua kami bersedia untuk menempatkan karier mereka, dan rumah mereka di telepon."
Salah satu gadis, Minniejean Brown, diskors karena membuang semangkuk cabai di atas kepala salah satu penganiaya dan tidak menyelesaikan tahun sekolah. 8 lainnya menyelesaikan tahun. Ernest Green lulus tahun itu. Dia adalah orang kulit hitam pertama yang lulus dari Sekolah Menengah Atas.
Itu bukan akhir dari permusuhan di sekitar sembilan. Faubus ditetapkan untuk mencegah sekolahnya dari integrasi. Dewan Sekolah Little Rock diberikan perintah penundaan integrasi sampai 1961. Namun, putusan itu dibatalkan oleh Pengadilan Banding Sirkuit AS dan integrasi ditegakkan oleh Mahkamah Agung pada tahun 1958. Faubus mengabaikan putusan itu dan menggunakan kekuatannya untuk menutup Little Sekolah umum rock. Selama penutupan, siswa kulit putih bersekolah di sekolah swasta di daerah tersebut tetapi siswa berkulit hitam tidak punya pilihan selain menunggu.
Tiga dari siswa Little Rock Nine pindah. Lima yang tersisa mengambil kursus korespondensi dari University of Arkansas. Ketika tindakan Faubus dinyatakan tidak konstitusional dan sekolah dibuka kembali pada tahun 1959, hanya dua siswa berkulit hitam yang ditugaskan di Central, Jefferson Thompson, dan Carlotta Walls. Mereka lulus pada tahun 1959.
Sembilan siswa ini, meskipun mereka tidak menyadarinya saat itu, membuat gelombang besar dalam gerakan hak-hak sipil. Mereka tidak hanya menunjukkan kulit hitam itu bisa memperjuangkan hak-hak mereka dan menang mereka juga membawa gagasan pemisahan ke garis depan pikiran orang-orang. Mereka menunjukkan kepada bangsa itu tindakan ekstrim dan mengerikan apa yang akan dilakukan oleh orang kulit putih untuk melindungi pemisahan. Tidak diragukan lagi, peristiwa-peristiwa di Central High menginspirasi banyak sit-in counter makan siang dan Freedom Rides dan menginspirasi orang-orang kulit hitam untuk mengambil alasan Hak Sipil.
Jika sembilan anak ini dapat melakukan tugas besar, mereka juga bisa.
Kita harus menghormati keberanian dan keyakinan sembilan siswa ini karena merekalah, dan orang-orang seperti mereka, yang telah membentuk cara kita hidup hari ini. Adalah orang-orang yang, yang hidup sekarang, berbagi cita-cita dan keberanian yang sama yang akan membentuk cara kita hidup di masa depan. Ya, kami telah menempuh perjalanan jauh dari SMA di tahun 1957 tetapi kami masih memiliki jalan panjang.
